Ba gôn thủ vào bán kết lần đầu tiên đến từ CLB St. Annes Old Links sẽ tham gia với nhà vô địch hai lần Chris Boyes của CLB Fleetwood để tranh giành chức vô địch Giải Gazette Matchplay 2018 tại Bồ Đào Nha, và một lần nữa được tài trợ nồng nhiệt bởi tập đoàn taxi Blacktax của thành phố Blackpool.
Những gôn thủ chiến thắng trận tứ kết Giải Gazette Matchplay tại CLB Golf Lancaster. Từ bên trái sang: Stephen Heyes, Chris Nay, Ian Wharmby (giám đốc quản lý của nhà tài trợ Blacktax), Mark Townsend và Chris Boyes
Sau năm vòng đấu oai hùng tại giải đấu tổ chức gần bờ biển Fylde, tám tuyển thủ cuối cùng đã giáp mặt tại CLB Golf Lancaster vào Thứ Hai, thời điểm tuyển thủ Steve Heyes của CLB Old Links trở thành người đầu tiên chiến thắng trận tứ kết trong sự kiện hằng năm này.
Những người thắng cuộc khác bên cạnh Steve là đồng đội của ông, Chris Nay và Mark Townsend, cùng với tuyển thủ Boyes của CLB Fleetwood. Những người này sẽ bay đến vùng Algarve vào 27 tháng Chín để cùng tranh chức vô địch.
Điểm đến của họ sẽ là khu nghỉ dưỡng Pestana dom Joao resort trên bãi biển Alvor xinh đẹp, nơi mà các gôn thủ có thể tận hưởng một kỳ nghỉ 3 đêm liền, cùng với bữa sáng và bữa tối ngon tuyệt. Ngoài ra, chuyến bay còn được tài trợ hào phóng bởi tập đoàn Blacktax!
Trận bán kết và chung kết sẽ diễn ra lần đầu tiên tại các sân golf lân cận như Silves, Gramacho và Vale de Pinto.
Chuẩn bị cho sự kiện lớn sắp đến gồm có Steve Heyes, người đã giành chiến thắng gian lao qua một trận playoff với John Gibson của CLB North Shore.
Sau khi đánh bại nhà vô địch Elliot Lavin vào năm ngoái trên con đường trở thành top 8, Steve đã rất bình tĩnh trong trận đấu với người đồng đội John trong hiệp phụ, và gôn thủ John không may đánh trượt bóng.
Steve, người làm vườn của CLB St. Annes, phát biểu: “Chúng tôi đều chơi rất tốt và cũng có vài lần hụt bóng, nhưng trận đấu vẫn rất sảng khoái và đồng đội thì tuyệt vời. Phần lớn thời gian tôi thường dẫn trước một đến hai lỗ, nhưng John đã bắt kịp.
“Trước đây, tôi đã cố gắng được vài năm mà không vượt qua được vòng hai. Tôi đã suy nghĩ sẽ không tham gia giải đấu năm nay vì tôi đã rất bận rộn với công việc, nhưng hiện tại tôi đang dự định đi nghỉ vài ngày”.
Townsend, thành viên của Old Links, đã trở lại ngoạn mục hai lần khi có số điểm kém hơn 4 gậy trong những vòng trước, nhưng không gặp mấy khó khăn tại Lancaster nơi mà ông đã có một trận đấu thú vị với Glenn Wellard, tuyển thủ cấp 8 của CLB Fleetwood, 2&1.
Mark, làm việc trong lĩnh vực xây dựng, thừa nhận rằng kiến thức chơi golf của mình sau ba năm làm thành viên xứ Lancaster đã giúp ông giành chiến thắng trong những trận tứ kết tại lần chơi thứ hai.
Ông cũng cảm thấy hài lòng với lối chơi của mình dù áp lực cao. Mark phát biểu: “Tôi đã có một khởi đầu thuận lợi, giành được 2 điểm đầu tiên. Tôi đã rất nhẫn nại và ghi được ba điểm sau 8 lần phát bóng từ hơn 3m.
“Tôi dẫn trước ba điểm và chỉ đánh nhẹ để chiến thằng tại trái 16 nhưng bóng lại dừng trước lỗ khoảng 5cm, thành ra tôi hụt ghi điểm. Tuy nhiên, tôi thắng tại trái 17, sau một phát bóng vững vàng.”.
Chris Nay của CLB Old Links là người đã ghi bàn thành công ba quả cho Bồ Đào Nha, và cũng là huấn luyện viên trưởng tại Hiệp hội Thanh niên Cơ đốc Dòng thánh Annes người đã đánh bại tuyển thủ Geoff Davidson của CLB Fleetwood với khoảng cách 2 điểm.
“Tôi không đánh được mạnh tay cho lắm, nhưng tôi đã ghi được ba bàn và làm những gì cần làm rồi”, Chris Nay phát biểu về chiến thắng của ông trước tuyển thủ cấp 11 Geoff Davidson.
Từng bị đánh bại trong trận tứ kết 12 tháng trước, Chris hi vọng năm nay mình sẽ gặp may.
May mắn vẫn còn mỉm cười với ông, vì theo ông: “Năm nay gia đình chúng tôi chào đón thành viên thứ hai, một bé gái, do đó tôi không có nhiều thời gian để chơi và tôi đã rất may mắn được chuyển vào vòng ba và vòng năm”.
“Tôi chưa từng đến Bồ Đào Nha trong các kỳ nghỉ mát từ khi tôi còn nhỏ, thế nên tôi rất vui lòng khi tham gia vào giải đấu lớn này”.
Hai tuyển thủ của Fleetwood đã cúi chào nhau trong trận tứ kết, nhưng Boyes sẽ phất cờ của CLB tại Bồ Đào Nha, nơi mà ông đã đặt cược cho một cú hat-trick của giải Gazette sau chiến thắng vào năm 2010 và 2012.
Chris, á quân trong lần thi đấu thứ ba tranh tài trong trận chung kết tại vùng Algarve năm ngoái, đánh bại tuyển thủ cấp 6 Jason Fallan từ Heron Reach 5&4.
Chris, chủ cửa hàng đến từ Thornton, đã tham gia mọi vòng đấu nhưng vẫn giữ được phong độ trong suốt mùa giải, sau khi chiến thắng 2&1 đầy cam go trước tuyển thủ Dave Kershaw tại Knott End.
Chris nói: “Tôi đã rất vững lòng trong suốt trận tứ kết. Tôi đã không thực hiện bất kỳ phát bóng nào, nhưng chiến thuật vẫn là giữ cho quả bóng lăn, tìm sân cỏ, ghi bàn, và gây áp lực lên Jason”.
“Hiện tại tôi đang trải nghiệm một mùa giải đầy thuận lợi và đang trông chờ được tham gia thêm nhiều giải đấu mới tại Bồ Đào Nha”.
