Đất nước châu Âu nhỏ bé này sở hữu những con đường yên tĩnh, phong cảnh choáng ngợp và nền ẩm thực tuyệt vời.
Matthew Kadey viết bài và chụp ảnh
Với góc nhìn ấn tượng từ trên không trong chương trình Grand Tours, Pháp, Ý và Tây Ban Nha có lẽ đã trở thành những địa điểm lý tưởng cho thú vui đi xe đạp tại châu Âu. Thế nhưng sau một thời gian “nghiên cứu” tỉ mỉ, tôi thấy miền Nam Bồ Đào Nha – vốn luôn luôn đầy ắp nét thiên nhiên hoang dã, những bãi biển gợn sóng và những con đường hẹp chạy ngoằn ngoèo khắp vùng đất trống – trở thành lựa chọn tốt nhất cho tôi và bạn đồng hành - Tabi Ferguson, cơ hội được thả hồn phiêu lưu mùa xuân và uống một vài ngụm rượu vang Porto hảo hạng dọc chuyến đi.
Bồ Đào Nha sở hữu gần 1.800km đường bờ biển. Chúng tôi mất không lâu để có thể đặt chân đến vùng bờ phía Tây Nam và được tận hưởng cảm giác choáng ngợp khôn tả ở nơi đây. Chúng tôi khởi hành vào mùa xuân thay vì vào mùa hè vốn có lượng du khách chen chúc bất tận, và thế nên được “ban phước lành” với hàng cây số những con đường yên ả. Bên cạnh đó, chúng tôi còn du ngoạn trên những vách đá cao chóng mặt ngả bóng xuống những bãi biển lấp lánh và đi dạo quanh những thảo nguyên tràn đầy hoa và những thị trấn duyên hải, đặc biệt là thị trấn Zambujeira do Mar xinh đẹp tồn tại hài hoàn giữa thiên nhiên và con người. Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có thể gần với những nét đẹp choáng ngợp và hữu tình đến thế.
Tại bãi biển Praia da Ilha do Pessegueiro gần giáo xứ Porto Covo (từng là một làng chài), chúng tôi đã tìm ra ngọn nguồn của những cảnh sắc đẹp đẽ của miền Nam Bồ Đào Nha. Đây là một dải đồi cát rộng lớn, sở hữu một toà pháo đài thế kỷ 16. Như được tiếp sức bởi làn gió mát từ đại dương và phong cảnh lôi cuốn, Tabi và tôi cùng khám phá những đường mòn sỏi đá trên xe đạp địa hình. Nơi này có con đường Rota Vicentina – đường bộ hành ven biển dài 125km, vắt ngang qua. Khi đi con đường này, bạn chắc chắn sẽ được chiêm ngưỡng không ít những vịnh biển nhỏ mà ngoạn mục, che chắn những con sóng dữ từ Đại Tây Dương.
Đi xa hơn nữa về phía Nam, băng qua thị trấn Aljezur nằm ven sông và Praia da Bordeira - một dải cát khổng lồ với lối vào là một thung lũng sông xanh mát, bạn sẽ cảm thấy thời tiết trở nên ấm hơn. Tiếp đó, đi trên một con đường sỏi đá, chúng tôi đến được Cabo de Sao Vicente – mũi đất xa xôi nhất ở cực Tây Nam châu Âu. Tại đây, sóng biển vỗ vào những dốc đá phong hoá với một nét đẹp mà không một máy ảnh nào có thể lưu lại hết được. Mặc dù bên cạnh đó có một ngọn hải đăng thu hút du khách tấp nập, bạn vẫn còn cơ hội để có được một phong cảnh hoàn hảo cho bưu thiếp của mình. Thế nhưng, một trong những phần thưởng lớn nhất khi du lịch đến Bồ Đào Nha chính là những món bánh ngọt thượng hạng nhất trên thế giới.
Các ghi chép lịch sử xác định rằng những tăng lữ và nữ tu của các tu viện ở Bồ Đào Nha vào thế kỷ 15 đã tạo nên một tình yêu bất tận dành cho bánh ngọt. Trong thời kỳ đó, đế chế Bồ Đào Nha thống trị những tuyến đường giao thương quốc tế từ châu Phi đến châu Á, tạo ra vô vàn cơ hội tiếp cận một lượng đường mía và gia vị dồi dào. Nhiều thế kỷ sau, miền Nam Bồ Đào Nha vẫn tồn tại một nền văn hoá bánh ngọt đầy sức sống, từ món custard pastel de nata đến món queijadas thấm đượm phô mai và xúc xích chocolate (đây là một món ăn có thật) đảm bảo cung cấp đầy đủ năng lượng cho một chuyến xe đạp đường dài. Một buổi nghỉ trưa không thể thiếu bánh kẹo ngọt được! Chúng tôi cũng hay đi dã ngoại với phô mai, bánh mình, hạt olive và thịt muối giá rẻ của địa phương. Những chợ cá luôn cung cấp hải sản tươi sống đủ chủng loại đánh. khiên tôi ước gì mình luôn mang theo chảo để tiện thưởng thức.
Với những bãi biển nên thơ và hữu tình, khu vực bờ biển phía Nam vùng Algarve đang đón nhận một “cơn lũ” du khách kéo đến đây trong mùa hè. Thế nhưng, khi tiến sâu vào nội địa và tránh cái nắng rám da, chúng tôi phát hiện vô số những con đường vắng bóng xe cộ vốn dẫn đến một cảnh quang choáng ngợp với đồi núi trập trùng, những ngôi làng bằng đá nằm rải rác trên đó, những tổ chim cò khổng lồ và và những chú cừu gặm cỏ trên đó. Những chú chim đầu rìu xinh đẹp, với tiếng kêu oop-oop đặc trưng, mang đến chúng tôi những âm thanh ríu rít vui tai. Các thị trấn thì đông vô kể, đặc biệt trong đó các nơi như Silves, Loulé và Tavira luôn toả ra một cảm giác cổ kính lạ thường. Đây là nơi kết thúc một hành trình du lịch khám phá đầy chậm rãi.
Huyện Mértola nằm trên một mũi núi hướng ra sông Guadiana là một khu vực lý tưởng cho dân chơi Instagram, với những toà lâu đài Hồi giáo cổ đồ sộ, các thánh đường Hồi giáo Trung cổ và những con hẻm lát sỏi lọt thỏm giữa những công trình màu trắng. Tuy nhiên, chúng tôi không đến ngôi làng cổ này không chỉ là toàn chụp ảnh khoe xã hội, thay vào đó chúng tôi đi dạo chơi xung quanh khu vực đồng quê đầy nắng ấm và dân cư thưa thớt này. Khi bình minh ló dạng trên những vỉa hè trống trải, chúng tôi đến công viên quốc gia Thung lũng Guadiana, nơi mà loài linh miêu Iberia quý hiếm sinh trưởng, và sau đó đến Tây Ban Nha để ăn trưa và trải nghiệm vùng đất Alentejo, một mảnh
Vùng đất Alentejo, vốn chiếm 1/5 diện tích Bồ Đào Nha, là nhà của những khu rừng gỗ nắp rượu lớn nhất thế giới. Để thu hoạch phần gỗ dùng để làm nắp những chai rượu vang Bồ Đào Nha rẻ tiền lẫn thượng hạng, vỏ cây bên ngoài được bóc tách theo chu kỳ 9 năm một lần, để lại phần thân cây màu đỏ ửng đặc trưng.
Trên chuyến đi từ Alentejo đến thị trấn Evora, chúng tôi đi qua những đồn điền cây olive, những lâu đài trên đỉnh đồi, những khối đá cổ xưa bí hiểm và ngắm nhìn hạnh nhân nở hoa. Evora, với danh hiệu Di sản Thế giới của UNESCO, sở hữu những công trình cổ xưa của người La Mã, một nhà thờ cao vời vợi và những hàng quán hấp dẫn bên trong bức tường thành thế kỷ 14 của nơi này. Đây là nơi cho những ai yêu thiên nhiên, lịch sử và phong cảnh hữu tình.
Chi tiết
Đến đây bằng cách nào?
Có các chuyến bay thẳng từ Canada đến thủ đô Lisbon. Từ Lisbon, cua-rơ có thể dựa vào hệ thống phà (xe đạp không tính phí) để đi xa hơn về phía Nam.
Nên đi đâu?
Theo suy đoán, miền Nam Bồ Đào Nha với khí hậu Địa Trung Hải có thể là một địa điểm lý tưởng cho việc du lịch bằng xe đạp quanh năm. Tuy nhiên vào mùa hè (tháng 6 – 8), lượng khách du lịch cực kỳ tấp nập và nhiệt độ thì tăng mạnh. Đôi khi những tháng mùa Đông (tháng 12 – 2) trời có hơi se lạnh và ẩm thấp. Có lẽ khoảng thời gian tốt nhất là vào mùa Xuân (tháng 4 & 5) khi lượng du khách ít đi, nhiệt độ hài hoà và các thảm hoa đua nhau nở rộ. Mùa thu (tháng 9 & 10) cũng là một lựa chọn tốt.
Phương tiện đi lại
Chúng tôi mang theo xe đạp địa hình từ quê nhà, vốn được đính theo nhiều túi hành lý các loại. Hành trang này cho phép chúng tôi được tận hưởng chuyến du lịch ở mọi noie – dù là chạy trên vỉa hè, sỏi đá hay đất mềm. Ngoài ra còn có vài công ty điều hành các gói tour tại vùng Algarve và Alentejo.
Chỗ ở
Cua-rơ có thể lựa chọn nghỉ ngơi ở bất kỳ đâu, dù là trên bãi đát cắm trại, trong khách sạn dân lập hay những nơi xa hoa khác. Chúng tôi đã chọn du lịch ít hành lý không có công cụ cắm trại và sử dụng trang web booking.com để đảm bảo thông tin đầy đủ về nơi ở dọc đường đi.
Chi phí
Là một trong những nền kinh tế nhỏ nhất châu Âu, miền Nam Bồ Đào Nha nằm trong số những địa điểm du lịch vừa túi tiền nhất Tây Âu. Các khách sạn địa phương ít khi tốn nhiều hơn 50 euro, và một món bánh giàu calorie có giá thấp hơn cả 1 euro.
Xác định hành trình
Chúng tôi dựa vào trang ridewithgps.com để lên kế hoạch chuyến đi và sau đó đăng tải thông tin lên thiết bị Garmin của chúng tôi. Với hành trình có sẵn, chúng tôi không khó khăn gì đi lại trên những con đường quê sỏi đá mộc mạc.
