Năm ngoái, tôi viếng thăm đảo Madeira lần đầu tiên trong đời nhưng nó không như tôi mong đợi một chút nào. Tôi đoán trong đầu đó là một bãi biển đông đúc, và bất ngờ thay tôi lại phát hiện một hòn đảo đậm sắc văn hoá, nhiều cơ hội đi lang thang tứ phía, và ẩm thực ngon lành. Sau đây là 8 điều mà tôi đã tìm hiểu về Madeira trong chuyến đi đầu tiên của tôi. Bạn có thể sẽ phát hiện thêm nhiều đề xuất mới lạ cho việc phải làm gì khi đến Madeira trong tập bản đồ Findery của tôi.
1. Đừng đến nơi đây chỉ vì các bãi biển
Đơn giản mà nói, đảo Madeira không phải là một địa điểm tắm biển. Hòn đảo dài khoảng 56,3km và rộng chừng 21km và có đường bờ biển gần 160km, nhưng bờ biển chỉ toàn đá và vách hiểm trở. Đây thực ra là một đảo núi; phần đỉnh cao nhất ở mức 1.862m/6.100 feet.
.jpg)
2. Đây là nơi hoàn hảo cho những chuyến phiêu lưu trên bờ.
Madeira là một nơi tuyệt vời để bạn thuê một chiếc xe và khám phá cả ngày – hoặc thậm chí lướt sóng! Hãy đến phía Bắc hòn đảo, tại São Vicente, và viếng thăm nhà thờ thế kỷ 17 tại trung tâm thành phố trước khi hướng đến những bãi biển đầy sỏi, nơi mà tôi nghe nói là bạn có thể trải nghiệm một trong những sóng nước hết sẩy nhất châu Âu. Nếu bạn thấy lướt sóng không phù hợp, cứ tự nhiên mà chiêm ngưỡng những cảnh quan thơ mộng, và đến thăm các hang động của São Vicent (Grutas de São Vicente), vốn được hình thành bởi một dòng nham thạch dưới lòng đất đến từ một đợt phun trào từ khoảng 400.000 năm trước.
.jpeg)
Bắc Madeira và São Vicente. Ảh: Katja Presnal
3. Lên thật cao bằng cáp treo, và xuống núi bằng xe trượt tuyết.
Một trong những cách tốt nhất để ngắm cảnh của Funchal tại đảo Madeira là bắt một chuyến cáp treo và bạn sẽ được dẫn lên Vườn Bách Thảo hoặc Cung điện Monte. Kể cả khi bạn không muốn viếng thăm những khu vườn, chuyến đi vẫn đáng giá vì cảnh quan xinh đẹp, và bạn sẽ có cơ hội thử qua một trải nghiệm xuống núi độc nhất vô nhị - cưỡi xe trượt tuyết!
Cáp treo tại Funchal, đảo Madeira. Ảnh; Katja Presnal.
Hãy thử trải nghiệm xe trượt Monte nổi tiếng. Đây là một loại hình vận chuyển phổ biến tại Monte kể từ năm 1850. Mỗi chiếc xe trượt có 2 người lái được gọi là “Carreiros”, đội nón rơm, quần trắng, và những đôi giày đặc biệt giúp giữ lại lực kéo. Cơ chân khoẻ của họ, gợi nhớ về những đôi chân cầu thủ, cho phép họ chạy, đá, và chuyển hướng chiếc xe trượt to lớn xuống con đường quanh co uống lượn. Tôi nói thật đó! Hơi sợ một chút, nhưng cực vui!
Xe trượt ở Monte, đảo Madeira. Ảnh: Katja Presnal.
4. Leo lên những tầng mây.
Bạn có thể tự leo lên đỉnh núi Pico do Arieiro hoặc chỉ cần đi xe bus du lịch, và đắm mình vào một khung cảnh tuyệt mỹ của đỉnh Pico do Arieiro. Bạn có thể dành cả một ngày đi bộ từ Pico Arieiro lên đỉnh núi cao nhất của Madeira cho đến đỉnh Pico Ruivo. Hoặc bạn chỉ cần viếng thăm một ngày để dạo quanh giữa những đám mấy và tận hưởng nước mát tại nhà hàng trên đỉnh núi.
Đi bộ hành trên Madeira. Ảnh: Katja Presnal.
5. Đừng chỉ uống rượu vang Madeira, còn Poncha thì sao?
Tôi có biết về rượu vang Madeira, nhưng chưa từng nghe về Poncha trước chuyến đi. Đó là một thức uống có cồn làm từ Aguardente de cana (cồn chưng cất từ nước mía), mật ong, đường, vỏ chanh, và nước cam. Tất cả được pha trộn trong một chiếc bình cổ cao với một que trộn đặc biệt của vùng Madeira gọi là mexelote. Hương vị ngọt ngào, ít hơi cồn, nhưng bạn vẫn cần thận trọng hơn. Nên kiếm ở đâu? Hầu như ở mọi nơi, nhưng cho một trải nghiệm chân thực hơn, hãy đến quán Taberna da Poncha, một quán rượu nhỏ cách thủ phủ Funchal 20 phút lái xe. Nền nhà được phủ đầy vỏ đậu phộng, và tường thì được gắn đầy danh thiếp để lại bởi du khách từ khắp nơi trên thế giới.
Quy trình chế biến Poncha sinh động trên đảo Madeira. Ảnh: Katja Presnal.
6. Nếm thử những trái đây kỳ thú của Madeira.
Madeira từng là khu vực xuất khẩu chuối quan trọng của châu Âu cho tới khi quy định về kích cỡ chuối của Liên minh châu Âu (EU) thay đổi. Phần lớn số chuối trồng trên đảo không đạt đến tiêu chuẩn của EU, do đó không thể được xuất khẩu ra ngoài Bồ Đào Nha nữa. Điều đặc biệt là quy định mới từ những năm 1990 không hề làm mai một ngành công nghiệp chuối hơn nhiều thế kỷ, cũng như dân đảo không bức xúc lắm (ít nhất là không còn nữa). Dân đảo tin rằng “càng nhỏ càng tốt” và trở nên tự hào với giống chuối của họ. Bạn sẽ không thể đi nghỉ mát trên đảo mà không được nghe về “những trái chuối nhỏ” ấy, vốn ngọt hơn và ngon hơn giống chuối lớn.
Chuối Madeira nhỏ và ngọt lịm. Ảnh: Katja Presnal.
Đảo Madeira không chỉ nổi tiếng với chuối. Chợ nông sản đầy ắp những hoa quả độc đáo. Một trong số đó là cà chua Anh, còn gọi là tamarilho, vốn chỉ mọc trên vùng cao. Giống cà này có màu đỏ và nhìn giống như lai tạo giữa mận và cà chua. Một thứ khác nữa là táo custard, một loại trái cây giống táo có hương vị khá giống như đào custard. Hãy đảm bảo rằng bạn cũng có thể nếm qua trái philodendron, một loại trái cây có hình hài quả dứa và có vị của chuối.
7. Madeira là một địa điểm ẩm thực tuyệt vời.
Trái cây độc đáo và hải sản dồi dào khiến cho Madeira trở thành một địa điểm ẩm thực tuyệt vời. Bạn sẽ được lựa chọn vô vàn đặc sản tốt nhất tại Chợ của Công Nhân tại Mercado dos Lavradores. Bên cạnh sản phẩm địa phương và chợ cá, chúng tôi cũng phát hiện một cửa hiệu trong đó một người phụ nữ đang phơi khô lá nguyệt quế, một đặc sản của Madeira và là một gia vị đa năng để mang về nhà. Một trong số những món ăn đặc sản trên đảo là “espetada” – thịt, lá nguyệt quế, và tỏi xiên trên một cây que dài và nướng chín đều trên lửa hồng. Để trải nghiệm món này tốt nhất, hãy đến Vila da Carne tại làng Camera do Lobos.
Chợ nông sản tại Madeira. Ảnh: Katja Presnal.
Nếu bạn muốn một bữa tối tuyệt hảo trên đảo, hãy đến khách sạn Cliff Bay – một khu nghỉ mát đẳng cấp. Nhà hàng Il Gallo d’Oro của khách sạn là nơi duy nhất trên đảo thoả mãn tiêu chuẩn Michelin Star, do đó món ăn nơi đây không thể bỏ qua. Thật không ngoa khi Cilff Bay và Il Gallo d’Oro đều tổ chức sự kiện “Star Route”, một lễ hội ẩm thực cho người sành ăn.
8. Địa điểm thu hút khách nhất là hệ thống tưới tiêu.
Kể cả khi những vách đá núi và duyên hải đã quá ấn tượng, tôi vẫn khuyên bạn nên xem qua Ievadas. Đó là một hệ thống tưới tiêu trên đảo Madeira, vốn là một dòng sông nhân tạo xây vào vách núi. Nơi này tuyệt vời hơn những gì tôi mong đợi. Tôi luôn muốn được đi lang thang một chút, thế nhưng, tôi rất sợ độ cao, và hơi lo về những con đường mòn bên sườn núi. Tôi không chắc lắm nếu như tôi đủ khoẻ cho chuyến phiêu lưu này.
May thay tôi đã thử. Cảnh quan choáng ngợp hớp hồn tôi, chuyến đi không khó lắm, và quan trọng hơn nữa, con đường món rộng hơn tôi tưởng, và cũng không dốc lắm. Levada có chiều dài hơn 1.400km/860 dặm và tôi chắc chắc rằng sẽ luôn có những đoạn đường khác nhau cần mọi loại kĩ năng khác nhau, do đó đó trải nghiệm của bạn còn tuỳ vào đoạn đường bạn đang đi. Chúng tôi đã đi đủ 3 tiếng đồng hồ và được tập thể dục rất sảng khoái. Thực sự là một trong những chuyến đi có một không hai mà tôi từng trải qua.
Hệ thống levada. Ảnh: Katja Presnal
